Иногда приходится слышать, что филологи обществу не нужны и даже вредны, потому что они не создают ничего материального. В необходимости филологов сомневаются представители естественных наук и созидатели материальных ценностей. Эти люди хотят знать, зачем нужны специалисты, про которых вообще непонятно, чем они занимаются? При этом ни про историков, ни про социологов, ни про этнографов, ни про представителей других гуманитарных наук таких вопросов не задают.
Разгадка такого парадокса проста: проблема с предметом филологии вытекает из ее названия. Дело в том, что название фило-логия (древнегреческое philologia, буквально любо-словие) становится в один ряд не с названиями наук (био-логия, антропо-логия, гео-логия и т. п.), а с фило-софией, дословно любо-мудрием. Поэтому филология ошибочно воспринималась как отвлечённое от жизни занятие.
Многие люди думают, что филология субъективна, что филологи не опираются на цифры и факты, а лишь придумывают субъективные трактовки. Однако филология не менее точная наука, чем математика или биология. Например, еще в позапрошлом веке на чисто языковом материале филологи установили, что праиндоевропейский язык (из которого происходят и русский, и английский, и греческий и множество других современных языков) распался 5 тысяч лет назад, то есть в IV тысячелетии до нашей эры индоевропейцы широко расселились по 
территории Европы и их диалекты стали развиваться независимо друг от друга. А естественные науки только в ХХІ веке смогли прийти к такому же выводу: генетики установили, что расселение индоевропейцев по Европе началось 6 тысяч лет назад. Еще один пример: «Грамматический словарь русского языка», составленный вручную гениальным лингвистом Андреем Анатольевичем Зализняком, стал основой практически для всех компьютерных программ автоматического морфологического анализа (в том числе в информационном поиске, в машинном переводе и т. п.). Так что этому ученому вы обязаны тем, что Google и Яндекс успешно находят информацию по вашим запросам на русском языке, а онлайн-переводчики помогают понять тексты на других языках.
Двадцать–тридцать лет назад филолог мог иметь одну из следующих профессий: преподавателя русского языка и литературы в школе, преподавателя иностранного языка в школе или вузе, преподавателя филологии в вузе, научного работника, литературного критика, редактора, корректора, библиотекаря. Иначе говоря, филолог был учителем, исследователем и хранителем. Главной филологической специальностью было преподавание филологии, то есть воспроизводство себе подобных.
Однако в современном обществе список актуальных филологических профессий существенно изменился. Одна часть из них известна, но другая получила популярность только в последнее время: переводчик, специалист по связям с общественностью, референт, пресс-секретарь, имиджмейкер, копирайтер, спичрайтер, редактор. Серьёзной филологической подготовки требуют, кроме того, все профессии, которые предполагают интенсивное общение с людьми: социального работника, психолога, менеджера, рекламного агента, политического деятеля, юриста.
Что отличает этот список филологических профессий от ранее известного? Такие специалисты – посредники в коммуникации между разными социальными группами и языковыми коллективами. Речевая коммуникация в последнее время настолько усложнилась, что один человек оказывается не в силах освоить формы языка, присущие этим группам. Задача современного филолога – перевод с одной формы языка на другую, умение донести необходимую мысль до адресата в оптимальном виде.
Необходимость в филологах-посредниках возникла в годы перестройки, когда мир и язык вдруг перестали быть едиными. Именно тогда оказался востребованным посредник, который умеет использовать разные формы русского языка и, что более важно, способен объяснить каждому из участников общения то, чего от него хочет собеседник. Филолог по своему образованию – это главный претендент на роль такого посредника.
Образцом филологической культуры в перестроечные годы стали для страны такие выдающиеся филологи, как Дмитрий Сергеевич Лихачёв, Юрий Михайлович Лотман, 
Андрей Анатольевич Зализняк. Им принадлежит заслуга реабилитации филологии, утверждение мысли о том, что мощное развитие гуманитарных наук, в том числе языкознания и литературоведения, свидетельствует о благополучии общества.
